阿拉巴马州正准备使用一种新的处决方法:氮气。
肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)在2022年的一次注射死刑中幸免于难，他将于周四因缺氧而被执行死刑。如果执行，这将是自1982年引入注射死刑以来的第一个新的死刑执行方式。
该州坚持认为，氮气会迅速导致昏迷，但批评者将这种从未使用过的处决方法比作人体实验。
什么是氮缺氧?
氮气缺氧死刑会迫使囚犯呼吸纯氮，剥夺维持身体机能所需的氧气，从而导致死亡。
它曾经被使用过吗?
没有一个州使用缺氧氮来执行死刑。2018年，阿拉巴马州与俄克拉荷马州和密西西比州一起成为第三个授权使用氮气处决囚犯的州。
一些州正在寻找处决囚犯的新方法，因为用于注射死刑的药物越来越难找到。注射死刑是美国最常见的处决方式。
它是怎么工作的?
氮气是一种无色无味的气体，占人类吸入空气的78%，在适当的氧气水平下呼吸是无害的。
氮气缺氧背后的理论是，将空气成分改变为100%的氮气会导致史密斯失去意识，然后死于缺氧。
医学杂志上关于氮暴露导致死亡的记录大多来自工业事故——在这些事故中，氮泄漏或混淆导致工人死亡——以及自杀未遂。
国家计划做什么?
史密斯被绑在行刑室的轮床上后，该州在一份法庭文件中表示，它将在史密斯的脸上戴上“niosh批准的c型全面罩空气呼吸器”——一种通常用于工业环境的面罩，用于提供维持生命的氧气。
监狱长随后会宣读死刑令，问史密斯是否还有遗言，然后在另一个房间启动“缺氧氮系统”。根据国家协议，氮气将被施用至少15分钟，或者“在心电图显示平缓后5分钟，以时间较长的为准”。
该州对协议中有关气体系统储存和测试的部分进行了大量修订。
阿拉巴马州总检察长办公室告诉一名联邦法官，氮气会“在几秒钟内导致昏迷，几分钟内导致死亡”。
批评是什么?
史密斯的律师表示，该州正试图让他成为一种新型处决方法的“测试对象”。
他们认为，国家计划使用的面罩不是气密的，氧气渗入可能会使他的处决时间延长，可能使他处于植物人状态，而不是杀死他。一名医生代表史密斯作证说，低氧环境可能导致恶心，导致史密斯因自己的呕吐物窒息而死。
联合国人权理事会(United Nations Human Rights Council)本月早些时候任命的专家警告说，在他们看来，这种处决方法将违反禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的惩罚。
美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道，在某些条件下，氮缺氧对猪来说是一种可接受的安乐死方法，但对其他哺乳动物来说则不然，因为它会创造一个“对某些物种来说痛苦的缺氧环境”。
这里和毒气室一样吗?
不完全是。一些州以前使用致命气体氰化氢执行死刑。最后一位在美国毒气室被处决的囚犯是沃尔特·拉格朗德(Walter LaGrand)，他是1982年在亚利桑那州南部杀害一名银行经理而被判处死刑的两名德国兄弟中的老二。1999年，拉格朗德只用了18分钟就去世了。
犯人是谁?
史密斯是1988年一名牧师的妻子受雇被谋杀的两名男子之一。检察官表示，史密斯和另一名男子每人被支付1000美元，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要收取保险金。
阿拉巴马州试图在2022年通过注射死刑来处决史密斯。他被绑在执行室内的轮床上，准备注射死刑，但由于执行小组成员难以将两条静脉注射线中的第二条连接到史密斯的静脉，该州取消了注射死刑。据史密斯的律师说，他被绑在轮床上将近四个小时，等待行刑是否会进行。
是否存在法律挑战?
死刑能否继续执行的问题最终将由美国最高法院决定。
美国第11巡回上诉法院星期五听取了史密斯要求阻止执行死刑的辩论。在法院做出裁决后，任何一方都可以上诉。
史密斯认为，该州拟议的程序违反了禁止残忍和不寻常惩罚的禁令。他还辩称，阿拉巴马州在他有未决上诉的情况下安排死刑，侵犯了他的正当程序权利，而且面罩会妨碍他祈祷的能力。
在另一起案件中，史密斯辩称，在他已经幸免于一次处决之后，该州再次试图处决他，将违反宪法禁止残酷和不寻常惩罚的规定。史密斯的律师星期五要求美国最高法院暂缓执行死刑，以便考虑这个问题。
潜在的利害关系是什么?
注射死刑是美国最常用的处决方式，但执行死刑的州有时难以获得所需的药物，或者在连接静脉注射管道时遇到其他问题。
如果阿拉巴马州继续执行死刑，其他州可能会寻求开始使用氮气。
如果执行被法院阻止或搞砸了，它可能会停止或减缓对氮气作为另一种执行方法的追求。
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